Vivre Paris vous livre le portrait d’une muse incroyable, femme a toutes les multiples talents, qui a largement inspire le Paris des annees folles et ses artistes : Kiki de Montparnasse.
Nous sommes le 2 octobre 1901, Alice Ernestine Prin nait a Chatillon-sur-Seine, en Bourgogne-Franche-Comte. Enfant illegitime de Marie Prin, linotypiste (ouvriere qui travaille dans une linotype, machine a composer et a fondre des caracteres d’imprimerie) et de son amant, riche marchand de bois, la petite Alice grandit avec sa grand mere au sein d’ une extreme pauvrete.
A 12 ans elle rejoint Paris Afin de la premiere fois, Afin de y vivre avec sa maman au 12 rue Dulacet (75015) et devenir son apprentie. Mais la jeune fille va enchainer les petits boulots, jusqu’a finir solide chez un boulanger en place Saint-George (75009). Victime de mauvais traitement, elle se rebelle et termine sans le radis. C’est la que commence sa carriere de modele. Alice pose nue pour des sculpteurs contre de l’argent, une activite associee aux prostituees que sa mere meprise. Notre jeune Alice se retrouve a la rue en plein hiver 1917.
Place Saint George
Alice a 16 ans. Elle voit refuge chez le peintre Chaim Soutine. Elle marche ses journees au bar de la brasserie La Rotonde (75006), tirant les portraits des soldats qui s’y attablent et revant d’etre une de l’ensemble de ses dames chapeautees d’la terrasse (seule les femmes riches pouvaient s’y poser ; le chapeau est 1 signe de cette richesse).
Avec sa vitalite, ses yeux trop grands et sa liberte farouche, Kiki a marque de le empreinte l’existence des artistes qu’elle a rencontres. Modigliani, Foujita, Mandel, Kisling… A l’epoque, peintres et photographes l’adulent. Alice se coupe la tignasse courts, se maquille de khol et de rouge a levres rouge vif et devient Kiki.
Portrait de Man Ray © Carl Van Vechten
Emmanuel Radnitsky, de le nom d’artiste Man Ray, grand acteur americain du surrealisme a Paris, peintre, photographe et realisateur en fait son modele prefere (et son amante) pendant 6 ans.
Cela lui trouve un physique « une tete aux pieds, irreprochable », la fera tourner dans ses films et l’introduit dans des cercles d’intellectuels parisiens. Kiki retrouve ainsi Paul Eluard, Andre Breton, Louis Aragon…
Therese Treize, Leonard Foujita, Kiki et le poete Robert Desnos a J’ai Rotonde, 1950 © DR
En 1924 Man Ray immortalise sa petit copine nue, de dos, et ajoute a sa photo deux ouies de violon. Notre Violon d’Ingres reste ne, l’un des cliche des plus celebres de Kiki.
En 1926 Kiki et son amie Therese Treize habitent a l’hotel Raspail, au 232 du boulevard Raspail (75014). Modele pour nos photos, les sculptures, danseuse, actrice… Kiki est aussi une artiste. Elle expose regulierement ses peintures dans des galeries parisiennes, principalement « Au Sacre du printemps » (75006) ou dans la galerie historique « Georges Bernheim » (75008) qui a ferme une telle annee apres 150 annees d’activite.
Jean Cocteau avec Kiki
Kiki aime la vie, apprecie nos arts, les hommes, l’alcool et la fete… En 1929, elle marche 10 heures en prison a Nice apres s’en etre violemment commande a un patron de bar qui l’avait recalee. Elle raconte la scene dans un carnet de souvenirs :
« (…) Un apri?m, je vais retrouver des matelots amis dans un bar anglais ou nous n’allons jamais. J’avais a peine ouvert J’ai porte que le patron me crie: » Pas de putain ici ! « . Je me precipite sur lui et lui lance une pile de soucoupe sur la figure. Mes copains entament la bagarre, mais la police du bateau arrive ! (…) »
Et si ca ne suffisait jamais, lorsque votre police tente de l’emmener au poste, elle frappe le commissaire a coup de sac a main… Elle doit sa liberation a Man Ray et ses contacts. Il faudra penser qu’en une telle periode de pi?te, Kiki consomme de nombreuses drogue, celle-ci en cause tel « des friandises Afin de caresser l’ame ».
De retour a Paris elle rencontre le journaliste Henri Broca et en tombe folle amoureuse. C’est au journal qu’il cree, Paris-Montparnasse, qu’elle publie les premieres pages de le livre de souvenirs. Elue « Reine de Montparnasse » https://datingmentor.org/fr/soulmates-review/, Kiki devient Kiki de Montparnasse.
Revue Paris-Montparnasse du 15 Avril 1929 / lyndatrouve.com
Son succes s’exporte aussi jusqu’aux Etats-Unis. On lui propose une traduction de son ouvrage, dont la preface est ecrite alors via Hemingway (tout de meme)… « Voici un livre ecrit par une femme qui n’a jamais ete une lady… mais une reine. » Neanmoins, l’oeuvre, jugee trop « scabreuse », reste finalement censuree.
Qu’importe, a Paris, Kiki vit la belle vie. Pour gagner sa life, elle chante et danse dans les cabarets. Notre 14 novembre 1930, elle debute au Concert Mayol (75010), puis se service au Moulin une Galette (autrefois un bal, Cela reste aujourd’hui prive et est seul moulin a vent encore en etat de marche sur la butte Montmartre ; 75018), le celebre Boeuf sur le Toit (75008) ou encore le Cabaret des Fleurs (75014).
Meme la grande Edith Piaf Notre considere a l’epoque comme une rivale de taille.
Le train de life reste demesure, Kiki boit et mange trop. En 1934, elle pese 80 kilos mais continue de poser, surtout pour Per Krohg, qui dit aimer sa « croupe » qui lui fait affirmer « a 1 trois-mats toutes voiles dehors ».
Agee de 36 ans, Kiki Montparnasse ouvre son propre etablissement, Chez Kiki, rue Vavin dans le 6 eme arrondissement de Paris. Elle entame une relation avec le pianiste accordeoniste de le cabaret, Andre Laroque. Cela l’aide a decrocher une drogue et tape ses memoires a la machine (memoires publiees seulement en 2005).
Kiki de Montparnasse et Andre Laroque, 1932 © Man Ray
Kiki performe jusqu’en 1943, au Jockey, le cabaret du 127 boulevard Montparnasse (75006).
Malade, elle meurt dix annees apri?s, le 23 mars 1953, a l’hopital Laennec de Paris. Inhumee au cimetiere de Thiais (Val de Marne), on raconte que des nombreux admirateurs seul Leonard Fujita aurait assiste a son enterrement.
Kiki demeure aujourd’hui au sein des esprits de tous comme l’egerie infatigable du Montparnasse des annees folles, muse emancipee et avant-gardiste du Paris artistique de l’entre-deux guerres.